愛立信仍在拼命尋找網(wǎng)絡(luò)API的利潤

  ICC訊  如果對(duì)網(wǎng)絡(luò)API的思考已讓您感到頭痛欲裂，那么上周愛立信收購LotusFlare少數(shù)股權(quán)的消息恐怕不會(huì)帶來多少慰藉。總部位于加州的LotusFlare開發(fā)的軟件，顯然被愛立信看得比自家的更有價(jià)值。在日益錯(cuò)綜復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)APIs故事中，這家新成員加入了數(shù)千家公司的行列，劇情曲折堪比精彩的間諜驚悚片，卻無法保證有一個(gè)令人滿意的結(jié)局。

  愛立信看中的是LotusFlare產(chǎn)品組合中名為DNO Cloud的部分，其各種組件似乎對(duì)幫助運(yùn)營商開放網(wǎng)絡(luò)功能頗有助益。這包括愛立信在交易聲明中描述的"同意管理"和"數(shù)字商務(wù)解決方案"。愛立信表示，這次合作的基本思路是為"網(wǎng)絡(luò)API開放層"中發(fā)生的集成提供通用解決方案藍(lán)圖。

  但Omdia的首席分析師James Crawshaw并不確信這家瑞典廠商能有多大作為。他在LinkedIn上就這筆交易發(fā)表的帖子中寫道：“看起來那個(gè)通用藍(lán)圖是基于DNO Cloud，而不是愛立信自己的任何BSS（業(yè)務(wù)支撐系統(tǒng)）產(chǎn)品（如產(chǎn)品目錄管理等）?！?

  對(duì)于那些對(duì)網(wǎng)絡(luò)APIs相關(guān)事務(wù)越來越感到困惑的人來說，Crawshaw盡最大努力讓這一切盡可能清晰明了，這份努力值得稱贊。他甚至繪制了幾張圖表，展示各個(gè)部分如何拼合在一起，就像瑞典宜家家具附帶的扁平包裝說明書一樣（怎么瑞典人和復(fù)雜性就脫不了干系？）。LotusFlare占據(jù)著網(wǎng)絡(luò)一側(cè)與應(yīng)用開發(fā)者另一側(cè)之間繁忙區(qū)域的多個(gè)位置。

  幾年前，當(dāng)愛立信過去九年的掌門人B?rje Ekholm在季度財(cái)報(bào)電話會(huì)議上開始談?wù)摼W(wǎng)絡(luò)APIs時(shí)，后者曾受到大量關(guān)注。宏大計(jì)劃是讓企業(yè)和消費(fèi)者為5G此前未被發(fā)掘、未被重視的功能付費(fèi)，比如低時(shí)延（衡量網(wǎng)絡(luò)信號(hào)傳輸時(shí)間的指標(biāo)）、精確定位追蹤、安全性，以及更加值得懷疑的超快速度。

  愛立信認(rèn)為，這些功能之所以未被發(fā)掘，是因?yàn)樗鼈兩形赐ㄟ^應(yīng)用程序編程接口（也就是這一切中的APIs）充分開放給那些編寫軟件應(yīng)用的開發(fā)者，而消費(fèi)者和企業(yè)可能通過5G網(wǎng)絡(luò)訪問這些應(yīng)用。如果這種開放能在行業(yè)協(xié)調(diào)的層面上實(shí)現(xiàn)，開發(fā)者將更愿意為所需的API和相關(guān)服務(wù)付費(fèi)。

  除了APIs銷售之外，運(yùn)營商還能從額外的使用量中獲得新收入。被過度使用的消費(fèi)者例子是：某人參加現(xiàn)場音樂會(huì)時(shí)，決定要在現(xiàn)場獲得增強(qiáng)的連接能力，以便通過社交媒體應(yīng)用直播畫面。業(yè)界已習(xí)慣將這一特定的5G網(wǎng)絡(luò)功能稱為"按需質(zhì)量"，無意中暗示了質(zhì)量并非標(biāo)準(zhǔn)5G服務(wù)的組成部分。

  然而，要實(shí)現(xiàn)這一切，愛立信似乎不得不做遠(yuǎn)比投資LotusFlare更多的事情。愛立信的網(wǎng)絡(luò)APIs之旅始于大約四年前，當(dāng)時(shí)其出價(jià)62億美元收購美國軟件開發(fā)商Vonage。這家瑞典公司稱，由于Vonage在APIs方面擁有專長，這筆其歷史上最昂貴的收購是必要的。進(jìn)一步使事態(tài)復(fù)雜化的是，愛立信隨后將Vonage負(fù)責(zé)聚合APIs的部分剝離出來，放入一家名為Aduna的新合資公司。它充當(dāng)Vonage等開發(fā)者平臺(tái)與網(wǎng)絡(luò)之間的中介。愛立信持有Aduna 50%的股份，其余股份由各大電信運(yùn)營商共享。

  如果感到困惑，您并不孤單。尤其難以捉摸的是，愛立信究竟如何指望賺錢。愛立信一再表示，Aduna不應(yīng)盈利，而只需覆蓋成本。因此，任何APIs的貨幣化都必須通過Vonage實(shí)現(xiàn)。但它要與眾多與Aduna互動(dòng)的其他平臺(tái)競爭。作為Aduna最大股東的組成部分，Vonage是否比Infobip、Twilio和谷歌等競爭對(duì)手享有優(yōu)待？這樣思考這一切是否正確？

  Omdia提供的數(shù)據(jù)顯示，這些網(wǎng)絡(luò)APIs的市場規(guī)模在2023年的年收入僅為1.6億美元。但預(yù)計(jì)今年將達(dá)到約7.5億美元，到2029年將超過87億美元。對(duì)于像愛立信這樣的公司而言，其去年銷售額約為264億美元（按當(dāng)前匯率計(jì)算），那可是一大筆錢。

  然而目前，Vonage根本看不到任何增長。其銷售額從2023年的164億瑞典克朗（17億美元）下降到一年后的148億克朗（16億美元）。2025年前九個(gè)月，銷售額同比下降13%，降至98億克朗（10億美元）。利潤則完全不見蹤影。自2022年7月愛立信完成收購以來，Vonage在總計(jì)480億克朗（51億美元）的銷售額基礎(chǔ)上，已累計(jì)錄得2億克朗（2130萬美元）的經(jīng)營虧損。

  即便如此，那87億美元的APIs收入也無法恢復(fù)電信運(yùn)營商的增長，后者在全球固定和移動(dòng)服務(wù)方面的年銷售額約為1萬億美元。它們所有的希望都寄托在這樣一個(gè)想法上：用APIs構(gòu)建的應(yīng)用將提升服務(wù)使用量。大約兩年前，咨詢界權(quán)威麥肯錫曾估算，APIs在未來五到七年內(nèi)"可為運(yùn)營商解鎖約1000億至3000億美元的連接和邊緣計(jì)算相關(guān)收入"，同時(shí)帶來那些基礎(chǔ)的APIs收入。到目前為止，幾乎看不到任何跡象。

  與此同時(shí)，愛立信已將其對(duì)Vonage的投資價(jià)值減記約40億美元，促使一位股票分析師去年指責(zé)其"價(jià)值毀滅"。"請(qǐng)保持耐心"一直是這家公司的口頭禪。如果愛立信在一年后的圣誕燈飾亮起時(shí)仍在吟誦同樣的話語，沒有人會(huì)感到驚訝。